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Nato nel I secolo sulle rive del lago di Tiberiade, il cristianesimo è passato da piccola setta giudaica a religione più diffusa del pianeta, plasmando lungo il cammino arte, diritto, lingue e interi continenti. Le sue Scritture riuniscono la Bibbia ebraica ereditata dal giudaismo e un Nuovo Testamento composto dai quattro Vangeli, dalle lettere di Paolo di Tarso e dal visionario libro dell'Apocalisse — tutto redatto in greco koinè e letto oggi da oltre due miliardi di fedeli.
In due millenni, questa fede si è frammentata e reinventata innumerevoli volte. Il Grande Scisma del 1054 ha separato l'Occidente latino dall'Oriente greco, dando vita alle tradizioni cattolica e ortodossa, mentre la Riforma del XVI secolo, guidata da Martin Lutero, Giovanni Calvino ed Enrico VIII, ha aperto la strada al protestantesimo e ai suoi molti rami — luterano, anglicano, riformato, battista, metodista, pentecostale. Ogni tradizione legge i sacramenti a modo suo, coltiva un rapporto particolare con la Vergine Maria e i santi, ha le sue lingue liturgiche e le sue firme architettoniche, dalle icone bizantine alle cattedrali gotiche, fino alle sobrie cappelle della frontiera americana.
Dietro le vetrate si stagliano le grandi figure che hanno plasmato il pensiero occidentale: Agostino d'Ippona nel definire grazia e libero arbitrio, Tommaso d'Aquino nel conciliare fede e ragione, Francesco d'Assisi che predicava agli uccelli, Teresa d'Ávila che scriveva poesia mistica. Che tu sia cresciuto in questa tradizione, l'abbia lasciata o voglia semplicemente decifrare i riferimenti che affollano musei, romanzi e libri di storia, esplorare il cristianesimo significa attraversare una parte enorme dell'eredità del mondo.
