Nur wenige menschliche Schöpfungen wiegen so schwer wie ein Meisterwerk der Malerei. Vom rätselhaften Lächeln der Mona Lisa bis zu den wirbelnden Himmeln Van Goghs haben diese Werke ihre Schöpfer um Jahrhunderte überdauert — und ziehen jedes Jahr Dutzende Millionen Pilger in den Louvre, die Uffizien, das MoMA und den Prado.

Die hier versammelten Gemälde umspannen über 500 Jahre Kunstgeschichte. Renaissance-Giganten wie Leonardo, Michelangelo, Botticelli und Vermeer stehen Seite an Seite mit den Visionären, die alle Regeln über den Haufen warfen: Monet und die Impressionisten, Munch und Klimt, Picasso, Dalí, Magritte. Manche sind kleine Tafeln, die in eine Hand passen; andere sind wandgroße Fresken auf Kapellendecken.

Sieh dir die Leinwand an. Die Komposition, die Farbe, das eine Detail, das du auf tausend Tassen und T-Shirts gesehen hast. Kannst du dem Bild einen Namen geben? Du hast drei Versuche pro Gemälde. Viele Werke heißen in verschiedenen Sprachen anders — *La Joconde*, *La Gioconda*, *Mona Lisa* sind dieselbe Dame — und jede gängige Form wird akzeptiert.