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Im 1. Jahrhundert am Ufer des Sees Genezareth entstanden, wuchs das Christentum aus einer kleinen jüdischen Sekte zur größten Religion der Erde und prägte dabei Kunst, Recht, Sprachen und ganze Kontinente. Seine Schriften vereinen die aus dem Judentum übernommene hebräische Bibel und ein Neues Testament aus vier Evangelien, den Briefen des Paulus von Tarsus und der visionären Offenbarung des Johannes — alles auf Koine-Griechisch verfasst und heute von mehr als zwei Milliarden Gläubigen gelesen.
In zwei Jahrtausenden hat sich dieser Glaube unzählige Male gespalten und neu erfunden. Das Morgenländische Schisma von 1054 trennte den lateinischen Westen vom griechischen Osten und ließ die katholische und die orthodoxe Tradition entstehen, während die Reformation des 16. Jahrhunderts unter Martin Luther, Johannes Calvin und Heinrich VIII. den Weg zum Protestantismus und seinen vielen Zweigen ebnete — lutherisch, anglikanisch, reformiert, baptistisch, methodistisch, pfingstlich. Jede Tradition versteht die Sakramente anders, pflegt ein eigenes Verhältnis zur Jungfrau Maria und den Heiligen, hat ihre Liturgiesprachen und architektonischen Handschriften, von byzantinischen Ikonen über gotische Kathedralen bis zu schlichten Kapellen an der amerikanischen Grenze.
Hinter den Kirchenfenstern stehen die großen Gestalten, die das abendländische Denken geformt haben: Augustinus von Hippo, der Gnade und freien Willen durchdacht hat, Thomas von Aquin, der Glauben und Vernunft versöhnte, Franz von Assisi, der zu den Vögeln predigte, Teresa von Ávila, die mystische Gedichte schrieb. Ob du in dieser Tradition aufgewachsen bist, sie hinter dir gelassen hast oder einfach die Anspielungen in Museen, Romanen und Geschichtsbüchern entschlüsseln willst — das Christentum zu erkunden heißt, einen gewaltigen Teil des Erbes der Welt zu durchqueren.
