O Oriente Médio é uma das regiões mais estratégicas e historicamente significativas do mundo, estendendo-se do Mar Mediterrâneo a oeste até o Golfo Pérsico a leste. Abriga algumas das civilizações mais antigas: a Mesopotâmia, berço da escrita e da roda, fica no atual Iraque; o vale do Nilo, no Egito, viu os faraós governarem por 3.000 anos. Hoje, a região abrange 17 países e mais de 400 milhões de pessoas, unidas pela geografia, mas divididas pela história, religião e política.

Poucas partes do mundo vivenciaram tanta turbulência geopolítica nas últimas décadas. Os estados do Golfo — Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Qatar, Kuwait, Bahrein e Omã — se transformaram em atores globais graças às vastas reservas de petróleo e gás descobertas a partir dos anos 1930. Enquanto isso, Líbano, Síria, Iraque, Iêmen e Palestina foram moldados por conflitos, deslocamentos e intervenções internacionais. Israel, fundado em 1948, continua no centro de um dos conflitos mais difíceis de resolver no mundo.

O Oriente Médio é também o berço das três grandes religiões abraâmicas — judaísmo, cristianismo e islã — e cidades como Jerusalém, Meca, Medina e Bagdá carregam um enorme peso religioso e cultural. Entender o mapa da região significa compreender por que as fronteiras foram traçadas pelas potências europeias após a Primeira Guerra Mundial.