De Lindisfarne à l'Amérique du Nord — connais-tu vraiment les guerriers nordiques qui ont remodelé le monde médiéval ? 20 questions sur l'histoire, la mythologie et les explorations vikings.
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Des fjords glacés de Scandinavie aux rivages ensoleillés de la Méditerranée, les Vikings ont marqué près de trois siècles d'histoire européenne, de 793 à 1066. Leurs drakkars effilés ont emporté paysans, guerriers et marchands bien au-delà de leurs terres natales — Norvège, Danemark, Suède — jusqu'aux monastères de Lindisfarne, aux marchés de Constantinople et aux forêts de Terre-Neuve, où Leif Erikson devint le premier Européen à fouler le sol d'Amérique du Nord, cinq siècles avant Colomb.
Derrière l'image populaire des casques à cornes — une invention du XIXe siècle que les Vikings n'ont jamais portée — se cache une civilisation riche et complexe. La société nordique se divisait entre thralls, karls et jarls, se réunissait dans des assemblées appelées things, et partageait une mythologie foisonnante : Odin régnait sur Asgard, Thor brandissait Mjölnir et Yggdrasil reliait les neuf mondes. Les Vikings écrivaient en runes, faisaient circuler leur argent jusque sur la Route de la soie, fondaient Dublin et Kiev, colonisaient l'Islande et le , et donnaient à la ses grâce au duché de .
L'âge viking se referme presque aussi vite qu'il s'est ouvert : en 1066, Harald Hardrada tombe à Stamford Bridge, quelques jours seulement avant que Guillaume le Conquérant — lui-même descendant de Vikings — n'aborde à Hastings. Il reste pourtant des noms de lieux, des dialectes et des légendes qui résonnent encore de York à Kiev, et une fascination intacte pour ce peuple d'explorateurs et d'artisans autant que de guerriers.