15 questions corsées sur la Renaissance — Léonard de Vinci, Michel-Ange, les Médicis, Galilée, Gutenberg et la renaissance de la culture européenne.
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La Renaissance est un immense réveil culturel qui a transformé l'Europe entre les XIVe et XVIIe siècles, prenant naissance dans les cités-États de l'Italie du Nord avant de rayonner sur tout le continent. Née d'une fascination renouvelée pour l'Antiquité classique, elle célèbre la dignité de l'individu, la rigueur de la science et la beauté du monde naturel. Florence en fut le cœur, où des banquiers-princes comme les Médicis consacraient leur fortune aux chapelles, aux bibliothèques et aux ateliers. De cette seule ville ont émergé Léonard de Vinci, Michel-Ange, Botticelli et Brunelleschi, dont les œuvres définissent encore notre idée du génie artistique.
Les exploits de cette époque semblent presque impossibles à mesurer. La grande coupole de Brunelleschi couronne la cathédrale de Florence en 1436. Le David de Michel-Ange s'élève d'un seul bloc de marbre entre 1501 et 1504. La Joconde et la Cène de Léonard redéfinissent ce que la peinture peut être. À Rome, Raphaël peuple le Vatican des philosophes de l'École d'Athènes, tandis qu'à Mayence, la presse à caractères mobiles mise au point par vers libère le savoir et le fait voyager plus vite que ses censeurs. Lorsque publie sa théorie héliocentrique en et que pointe sa lunette vers Jupiter en , le cosmos médiéval se fissure définitivement.
La Renaissance, c'est aussi une histoire de bouleversements : la chute de Constantinople en 1453, le sac de Rome en 1527, la Réforme qui scinde la chrétienté. Pourtant, à travers la peste, la guerre et l'exil, ce mouvement a légué à l'Occident son vocabulaire de la perspective, de l'anatomie, de l'humanisme et de la raison. La parcourir, c'est se promener dans les ateliers de Venise, les cours d'Urbino et les imprimeries d'Anvers — et apercevoir l'instant où l'esprit moderne a commencé à se penser lui-même.