Le Moyen-Orient est l'une des régions les plus stratégiques et historiquement significatives du monde, s'étendant de la mer Méditerranée à l'ouest au golfe Persique à l'est. Il abrite certaines des plus anciennes civilisations — la Mésopotamie, berceau de l'écriture et de la roue, se trouve dans l'actuel Irak ; la vallée du Nil en Égypte a vu les pharaons régner pendant 3 000 ans. Aujourd'hui, la région regroupe 17 pays et plus de 400 millions de personnes, unies par la géographie mais divisées par l'histoire, la religion et la politique.

Peu de régions ont connu autant de turbulences géopolitiques ces dernières décennies. Les États du Golfe — Arabie Saoudite, Émirats arabes unis, Qatar, Koweït, Bahreïn et Oman — se sont transformés en acteurs mondiaux grâce à d'immenses réserves de pétrole et de gaz découvertes à partir des années 1930. Le Liban, la Syrie, l'Irak, le Yémen et la Palestine ont quant à eux été façonnés par les conflits, les déplacements et les interventions internationales. Israël, fondé en 1948, reste au cœur de l'un des conflits les plus insolubles du monde.

Le Moyen-Orient est aussi le berceau des trois grandes religions abrahamiques — le judaïsme, le christianisme et l'islam — et des villes comme Jérusalem, La Mecque, Médine et Bagdad portent un poids religieux et culturel immense. Comprendre la carte de la région, c'est aussi comprendre pourquoi les frontières ont été tracées par les puissances européennes après la Première Guerre mondiale.