Der Nahe Osten ist eine der strategisch und historisch bedeutendsten Regionen der Welt und erstreckt sich vom Mittelmeer im Westen bis zum Persischen Golf im Osten. Er beherbergt einige der ältesten Zivilisationen der Welt: Mesopotamien, die Wiege der Schrift und des Rades, liegt im heutigen Irak; das Niltal Ägyptens sah Pharaonen 3.000 Jahre lang regieren. Heute umfasst die Region 17 Länder und über 400 Millionen Menschen, geeint durch die Geografie, aber getrennt durch Geschichte, Religion und Politik.

Kaum ein Teil der Welt hat in den letzten Jahrzehnten so viele geopolitische Turbulenzen erlebt. Die Golfstaaten — Saudi-Arabien, Vereinigte Arabische Emirate, Katar, Kuwait, Bahrain und Oman — haben sich dank gewaltiger Öl- und Gasreserven, die ab den 1930er Jahren entdeckt wurden, zu globalen Akteuren entwickelt. Libanon, Syrien, Irak, Jemen und Palästina wurden hingegen von Konflikten, Vertreibungen und internationalen Interventionen geprägt. Israel, gegründet 1948, steht nach wie vor im Mittelpunkt eines der schwierigsten Konflikte der Welt.

Der Nahe Osten ist auch die Wiege der drei großen abrahamitischen Religionen — Judentum, Christentum und Islam — und Städte wie Jerusalem, Mekka, Medina und Bagdad haben ein enormes religiöses und kulturelles Gewicht. Die Karte der Region zu verstehen bedeutet zu begreifen, warum die Grenzen von europäischen Mächten nach dem Ersten Weltkrieg gezogen wurden.